La tête dans le long nuage blanc: février 2015

Pendant ces 6 semaines de road trip sur l'île du Sud, je suis passée trois fois à Queenstown. Queenstown, c'est LA ville touristique par excellence, située dans le sud-ouest de l'île du sud, bien calée entre entre le lac Wakatipu et les montagnes, station de ski l'hiver (oui oui il y a de la neige en Nouvelle-Zélande, rappelez-vous, on n'est pas si loin que ça de l'Antarctique!) et, toute l'année, véritable aimant pour les amateurs de "sensations fortes" comme le saut à l'élastique, le parapente, le rafting...
Bon, vous vous en douterez, ce n'est pas un argument qui a énormément d'impact sur moi!

La première fois que je suis arrivée à Queenstown, juste avant Noël, j'ai trouvé la ville très mignonne et agréable avec son ambiance de vacances, décontractée, le lac, les montagnes, le soleil, les petites rues pavées, des groupes de jeunes sur la plage qui profitent du coucher de soleil une bière à la main...

J'ai gardé la preuve, on ne sait jamais !

J'ai joué le jeu des touristes (ce que je suis, en fait!), jusqu'à faire la queue au fameux Fergburger, réputé pour être le meilleur burger du pays, voire du monde ! (réputation pas volée mais un peu exagérée tout de même, mais ça, on s'en serait douté !)

Mais ce que je retiendrai de Queenstown, c'est surtout le paysage. On dit que c'est surfait, trop touristique, un attrape-touristes... oui, c'est vrai, c'est touristique, c'est vrai, dans les rues les opérateurs se battent pour te faire acheter leurs activités à prix fort...et j'avoue que c'est légèrement agaçant. Mais reste que Queenstown est un lieu absolument magnifique, ne serait-ce que par ce lac entouré de montagnes.

Et c'est encore mieux en prenant un peu de hauteur...

Queenstown Hill. Je ne vais pas vous mentir, la montée est rude ! Mais l'effort est largement récompensé une fois arrivé au sommet.

Et redescendre sur la ville au coucher du soleil...est tout simplement magique.

___________________________________________________

La deuxième fois que je suis arrivée à Queenstown, c'était le 29 décembre, en revenant du Kepler track, et là, mon impression a été un peu différente. Imaginez vous, après 4 jours de marche, perdus au milieu de nulle part, arriver dans cette ville minuscule mais absolument bondée de touristes qui se préparent à célébrer le nouvelle année en beauté. S'en est presque angoissant.

Alors, pour me détendre, je suis allée faire un saut à l'élastique. Ou presque. Enfin, je suis allée regarder Eduardo sauter à l'élastique (bungy jumping pour les intimes). Pour la petite histoire, c'est sur ce site que le bungy jumping est né, en 1983, ou en tout cas, c'est ici qu'a eu lieu le tout premier saut commercial.

J'ai quand même fait l'espèce tyrolienne sur la gauche, sensations "fortes" pour les enfants :-)

L'eau est tellement belle à cet endroit que j'ai presque regretté de ne pas sauter...

Tout cela nous amène au 31 décembre....Et oui, ça y est, je l'ai fait, célébrer la Nouvelle Année en avance sur tout le monde, envoyer des textos à minuit pour me la péter auprès des copains restés en France, et tout ça depuis ~~une chaude plage du Pacifique~~...ma tente, où je m'abritais de la pluie. Oui, ça casse la mythe.

________________________________________________

Ma troisième fois à Queenstown (oui je sais, ça devient un peu rébarbatif, mais promis c'est presque fini!), j'ai fait ma première "petite" rando toute seule. Sur les conseils avisés d'un ami qui a oublié de me prévenir que je risquais de mourir d'épuisement en arrivant au sommet, si toutefois j'arrivais jusque là, je me suis lancée dans l’ascension du Ben Lomond Summit.

J'ai failli renoncer quand j'ai vu les nuages menaçants au moment de partir, mais l'envie de marcher était trop forte. L'ambiance était presque mystique avec les quelques rayons de soleil réussissant à percer pour éclairer le lac, et les eucalyptus qui embaumaient à l'entrée du chemin.

C'était, je crois, la première fois que je partais marcher seule. Le sentiment que j'ai éprouvé en me retrouvant seule, dans ce paysage époustouflant, est vraiment dur à décrire. C'est une impression de liberté immense, l'espace de quelques heures, rien d'autre ne semble exister.

Celle-ci, juste pour casser un peu l'ambiance mystique : suis-je la seule, en voyant ce panneau, à imaginer une bande de motards barbus débouler du fond des bois ?

On savait que notre premier Noël dans l'hémisphère Sud allait être très différent. Pas de neige, pas d'odeur de vin chaud et de marrons grillés dans les allées du marché de Noël, pas de « soirées raclettes »...

Non, cette année, l'ambiance de Noël, c'était plutôt comme ça :

Et puis surtout, cette année, perdue de l'autre côté de la terre, pas non plus de fête en famille...

Puisqu'il n'y avait ni famille, ni neige, ni gaufres au nutella, moi, je suis partie en rando avec Eduardo (Ludivine nous a lâchement abandonnés bizarrement!) pour 4 jours, faire le Kepler Track.

Le Kepler Track, c'est une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, il est situé au Sud Ouest de l'île du Sud, dans les montagnes du Fiordland National Park, entre les lacs Te Anau et Matapouri. C'est une boucle de 60 km, voire 70 km, quand, comme nous, on part du centre de Te Anau :

Pour ceux qui veulent plus d'infos : http://www.greatwalks.co.nz/kepler-track

Cette « petite » boucle, certains la parcourent en courant, en 4h30...nous, on n'était pas pressé, on a donc décidé de la faire sur 4 jours, avec 2 nuits en hut et une en tente (erreur ! mais je reviendrai là-dessus).

Le 25 décembre au matin, après un réveillon très sage et une nuit douillette au Holiday Park de Te Anau, nous avons commencé cette fameuse randonnée bâtons de marche en main, sac à dos sur les épaules, et pleins d'excitation (et aussi un peu d'angoisse en ce qui me concerne...).

JOUR 1

Pour cette première journée, le ciel est gris mais il fait chaud. On marche déjà presque une heure avant d'arriver à l'entrée du parc. Puis la « vraie rando » commence. On longe le lac Te Anau, dans le bush.

Tapis de mousse à la Disney...comme une envie irrésistible de faire une sieste...

Un petit arrêt déjeuner sur une plage au bord du lac nous donne un premier aperçu de la voracité des sandflies, petit monstre néo-zélandais, cousin du moustique (mais en pire selon moi!) et du choix visiblement peu avisé d'acheter un stick de DEET en guise de répulsif... Non pas que le Deet ne fonctionne pas mais, le problème est que ce produit est plutôt agressif pour la peau, donc vous essayez d'en mettre le moins possible, surtout si c'est en stick et donc très difficile à étaler. Par conséquent, les petites bêbêtes voraces se jettent littéralement sur la moindre parcelle de peau non protégée...

Bref, courte pause déjeuner donc, mais tout de même très belle vue sur le lac...

S'ensuivent plusieurs heures de montée à travers le bush, où je regrette d'avoir un sac aussi lourd (mais pourquoi est-ce qu'on a décidé de passer une nuit en tente alors qu'on aurait pu avoir trois nuits confortables en hut et un petit sac à dos tout mignon, tout léger, comme la plupart des gens qu'on rencontre sur le chemin!) mais je me félicite d'avoir deux bâtons de marche ! Autant vous le dire tout de suite, je souffre ! Je réponds avec un sourire crispé aux « Merry Christmas » des quelques marcheurs qui arrivent en sens inverse, et je commence sérieusement à douter de ma capacité à finir la randonnée... Il faut dire que ça ne fait que monter et que, pendant tout ce temps là, on est dans la forêt, à l'abri du soleil certes, mais également très éloignés de la vue !

Je peste, je fais ma fille, ma française, ma blonde, tous les clichés réunis...jusqu'à ce qu'on arrive en haut, à la lisière de la forêt, et que là, je me transforme en anglo-saxonne à coups de « WOW !!!! AMAZING !!! ». Parce que oui, en fait, finalement, si le Kepler Track est une des great walks, c'est qu'il y a une raison ! Jugez par vous mêmes !

La fin de la journée passe très vite, c'est dingue comme un chemin plus plat, avec une vue à couper le souffle, vous semble beaucoup plus agréable !

La première hut est située dans un endroit parfaitement idyllique, grande, propre, d'immenses baies vitrées donnant sur la montagne...je pourrais y passer des jours !

JOUR 2

Malgré les prévisions météos assez mauvaises, il ne pleut toujours pas. Cela dit le ranger (non, pas Walker Texas !) de la hut nous conseille tout de même de partir assez tôt pour éviter le vent violent qui peut être assez dangereux sur cette portion...

On part donc tôt...

Mais le vent est déjà très fort pour moi, et je comprends pourquoi ça peut être un problème lorsque l'on commence à longer la crête... On renonce même, comme beaucoup d'autres marcheurs, courageux mais pas téméraires, à monter au sommet. On se console en se disant que, de toute façon, avec les nuages, la vue n'était sans doute pas très intéressante...

Sans vouloir spoiler la suite, cette deuxième journée (de Luxmore hut à Iris Burn) est de loin la plus belle du Kepler Track. Montagnes et lacs à perte de vue... Encore une fois, malgré les quelques autres marcheurs que l'on croise, on se sent seuls au monde. C'est magique.

Enfin, ce serait sans doute plus magique sans le sac de 3 tonnes sur le dos, surtout dans les montées ! C'est décidé, la prochaines fois je ne ferai que des nuits en hut, plus de matériel de camping à porter, j'arrêterai peut-être d'avoir envie de planter mes bâtons de rando dans tous les marcheurs qui me dépassent avec leur petit sac de 40L sur le dos (oui, certes, ils me dépasseraient sans doute dans tous les cas, mais voir ces minuscules sac à dos, qui ont l'air si légers, me rend terriblement jalouse!). (Qui aurait pu croire que je puisse être un jour jalouse d'un sac à dos?!?!)

Passé la crête, on attaque la descente jusqu'au campement. C'est assez long, et plutôt rude pour les genoux, je ne regrette pas mes bâtons ! Je n'irai plus jamais marcher sans eux !

L'arrivée au campement est une bénédiction..jusqu'à ce que l'on se rende compte que le site est envahi par les sandflies... Une fois de plus on regrette de ne pas avoir réservé toutes les nuits en hut, mais il est trop tard.

Un aller-retour rapide à la cascade non loin de là, le temps de prendre deux photos avant de fuir ces vampires assoiffés de sang qui semblent bien décidés à nous faire la peau.

Autant vous dire que le repas a été avalé à vitesse grand V, et la tente barricadée en moins de 30 secondes, temps bien trop long cela dit pour les sandflies, qui avaient déjà réussi à s'y engouffrer. S'ensuivit une lutte sans merci, écrasage systématique du moindre objet volant à notre portée. En vain... Oui, les sandflies, c'est LE MAL !

JOUR 3

Entre les sandflies, le matelas acheté 5$ au Warehouse qui m'oblige à changer de position toutes les demi-heures, et le bruit du vent sur la toile de tente, la nuit n'a pas été des plus reposantes...

Au réveil, la pluie annoncée est enfin là. Heureusement la majorité du chemin est abrité par les arbres, ce qui ne m'empêche pas, bien sûr, d'arriver totalement dégoulinante à Moturau Hut, notre dernière étape.

Petite sieste sous la pluie

En fin de journée, le ciel se dégage et on peut profiter d'une belle fin de journée à admirer les montagnes sur le lacs Manapouri.

JOUR 4

Malgré la nuit dans une hut tout confort, je me réveille fatiguée et énervée... Qui n'a jamais fait de réaction allergique à une trentaine de piqûres de sandflies ne me comprendra sans doute pas (soit 99% de ceux qui liront ce blog) mais...comment vous dire...il est juste impossible de s'endormir avec des jambes dans cet état ! Bon ok, j'arrête de me plaindre, je suis en Nouvelle-Zélande, j'ai fait des randos qui sont classées dans les plus belles au monde, et après tout, c'est ce dont je me souviendrai dans dix ans ! Mais pour l'instant le souvenir intense (et les traces toujours violettes sur ma peau, même plus d'un mois après!) sont encore très présents !

En vrai, malgré la fatigue et l'énervement, la journée est tout simplement magnifique. Le lac Manapouri est superbe dans le soleil du matin, et le chemin plat et ombragé jusqu'à la fin, le long de la rivière...